« plaignant » (Terminologie juridique)

Cette capsule jurilinguistique du Centre de ressources en français juridique porte sur le terme plaignant et sur son équivalent anglais complainant, tel qu’employé dans le Code criminel. Elle vise à préciser l’usage du masculin comme genre neutre, à rappeler l’importance d’accorder le terme selon le sexe de la personne visée et à proposer un équivalent neutre de rechange.

La ressource s’adresse aux professionnels du droit, aux traducteurs juridiques et à toute personne appelée à rédiger des actes de procédure en matière criminelle.

Comprendre le terme plaignant

Un terme employé pour rendre complainant

Le Code criminel utilise souvent, en anglais, le terme complainant lorsqu’il désigne la victime d’un crime.

En français, le Code criminel emploie le masculin plaignant à maintes reprises pour rendre complainant, suivant en cela la règle selon laquelle le masculin est le genre neutre, qui désigne aussi bien un homme qu’une femme.

Accorder le terme selon le sexe de la personne

Toutefois, lorsqu’on désigne une personne en particulier, il faut tenir compte de son sexe. On parlera alors, selon le cas, du plaignant ou de la plaignante.

Un équivalent neutre possible

Dans bon nombre de contextes, on pourra aussi utiliser le terme neutre la victime pour rendre le terme complainant en français.

Pourquoi consulter cette ressource ?

  • Pour comprendre l’usage du masculin plaignant comme genre neutre dans le Code criminel
  • Pour accorder correctement le terme selon le sexe de la personne désignée
  • Pour connaître l’équivalent neutre la victime et savoir quand l’employer
  • Pour traduire avec précision le terme anglais complainant
  • Pour rédiger des actes de procédure en matière criminelle avec rigueur

Consultez le texte intégral de la ressource ici (PDF téléchargeable)

Questions fréquentes sur le terme plaignant

Pourquoi le Code criminel emploie-t-il le masculin plaignant ?

Parce que le masculin est considéré, sur le plan grammatical, comme le genre neutre en français ; il désigne donc aussi bien un homme qu’une femme lorsqu’il rend le terme anglais complainant de façon générale.

Doit-on toujours employer le masculin plaignant ?

Non. Lorsqu’on désigne une personne en particulier, il faut tenir compte de son sexe et employer plaignant ou plaignante selon le cas.

Existe-t-il un équivalent neutre à complainant ?

Oui. Dans bon nombre de contextes, le terme la victime peut être employé pour rendre complainant en français.

Comment traduit-on complainant en français ?

Le Code criminel rend généralement ce terme anglais par plaignant, accordé selon le sexe de la personne visée, ou par la victime selon le contexte.